Tikal

Om 3.00 uur in de nacht werd ik met een busje opgehaald om naar het Tikal National Park te gaan, wat een oppervlakte heeft van zo’n 57.000 hectare en midden in de jungle van Guatemala ligt. Behalve de archeologische opgravingen is het het leefgebied van apen, toekans, miereneters, poema’s en nog veel meer dieren.

Een stukje geschiedenis: Tikal begon in het jaar 700 v. Chr. als een klein dorp, maar groeide uit tot één van de grootste en machtigste koninkrijken in de geschiedenis van de Maya’s. Het bewonersaantal werd op het hoogtepunt geschat op 100.000 mensen. De Maya’s waren in hun tijd bekwame wiskundigen. Ze bouwden tempels die werden afgestemd op astronomische verschijnselen zoals de zonnewende en de stand van de maan. Hiermee maakten ze een kalendersysteem waarmee ze data, seizoenen en belangrijke verschijnselen konden vaststellen. Dat gebruikten ze dan weer voor het plannen van landbouw, religieuze feesten en andere activiteiten.

De tempels werden gebruikt om de goden te eren, rituelen uit te voeren en offers te brengen. De tempels dienden ook als symbolen van macht en gezag en alleen de heersende elite had hier toegang toe.

In de 10e eeuw werd Tikal verlaten, waarna het opgeslokt werd door de jungle. Het is nog steeds een raadsel wat de reden hiervan is. De stad bleef verborgen tot het in de 20e eeuw werd herontdekt. Er is slechts een klein deel van de bouwwerken uitgegraven en blootgelegd (tussen de 10 en 30%). De rest ligt nog bedolven onder aarde, boomwortels en vegetatie.

Het park is te groot om alle bouwwerken te bezichtigen op één dag, dus neemt de gids je mee naar de belangrijkste bezienswaardigheden terwijl hij heel veel verteld over de Maya’s en de tempels. De sunrise tour was tot 11.00 uur maar omdat ik ook nog in mijn eentje rond wilde lopen, ben ik daar een paar uurtjes langer gebleven en zelf met een busje terug gegaan (ik zou opgehaald worden maar dat ging fout).

De eerste tempel die we bezochten was Tempel IV. Na de treden van het 65 meter hoge bouwwerk te hebben beklommen gingen we zitten om te gaan genieten van een magische zonsopkomst met uitzicht over de jungle! Helaas begon die dag bewolkt en was er niet veel te zien van de zonsopkomst. Wel gelachen om een brutale witsnuitneusbeer die kwam kijken of er wat te eten te halen viel!

Hierna gingen we naar de ‘Grand Plaza’ wat het hart is van de oude Maya stad en vroeger de plek was waar ceremonies en activiteiten werden gehouden.

Tempel I

De Tempel van de Grote Jaguar wat aan de Grand Plaza ligt wordt gekenmerkt door haar piramidefiguur van ruim 44 meter lang, verdeeld over 9 niveau’s. Archeologen vonden hier een standbeeld dat waarschijnlijk de Mayaheerser vertegenwoordigd die hier werd begraven. Men denkt daarom dat de tempel destijds een belangrijke religieuze en ceremoniële rol had.

Tempel II

Deze tempel van de Maskers dankt zijn naam aan de menselijke gezichten die als sculpturen op de bovenste niveau’s zijn aangebracht. De maskers staan symbool voor de verering van koningen uit de Mayasamenleving. Hij ligt tegenover Tempel I.

Her Plaza van de Zeven Tempels is een rechthoekige ruimte van 25.000 meter die zijn naam dankt aan de zeven kleine tempels die in dit gebied zijn gebouwd. Het bevat ook drie balvelden waar een heilige balspel werd gespeeld. De 3 winnende captains werden aan de goden geofferd, wat als een grote eer werd gezien.

Het lost World Complex heeft een oppervlakte van 60.000 vierkante meter en bestaat uit 38 bouwwerken, waarvan er één is ontworpen als astronomisch complex. De hoofdstructuur of Grote Piramide heeft een hoogte van meer dan 30 meter. Het is een vierkant bouwwerk met aan alle kanten trappen, omzoomd door gestileerde stucmaskers, oorspronkelijk ontworpen om de sterren en de zonnecyclus te observeren.

Het gebouw, ook bekend als het Paleis van de Vleermuizen, dankt zijn naam aan de aanwezigheid van ramen door het hele gebouw waar vleermuizen in en uit vliegen (ik heb er inderdaad enkele kleine vleermuizen gezien).

Ik heb nog veel meer tempels gezien en behalve deze schattige neusbeertjes, ook wat slingerapen en brulapen gezien (die laatste ook vooral veel gehoord; de mannetjes brullen nogal hard om indruk te maken op de vrouwtjes).