Op Reis met Drea Na Flores ben ik de grens overgestoken naar Belize. Mijn eerste stop daar was het plaatsje San Ignacio vanwege de ATM tour ( Actun Tunichil Muknal cave, wat letterlijk betekend ‘de Grot van het Stenen Graf’) die ik wilde gaan doen. Deze grot is in 1986 opnieuw ontdekt en is door National Geographic uitgeroepen tot de nr 1 bestemming voor heilig grotten in de wereld.
Tijdens de tour gingen we met een groep van 6, onder begeleiding van een gids een tocht door de grot maken, waarbij we moesten zwemmen, klimmen en klauteren. De ATM is een gigantisch grottenstelsel van kilometers lang met ondergrondse meren. De tour was fysiek uitdagend en we moesten ons een paar keer door een spleet heen wurmen, waarvan ik van te voren dacht daar nooit doorheen te kunnen! Wat hoger in de grotten, waar het droog was en de artefacten lagen (het heilige deel), moest je je (water)schoenen uitdoen en op sokken verder gaan opdat je niks zou beschadigen.
De grot zelf is al bijzonder met zijn stalactieten en stalagmieten en de rotsformaties die door de invloed van verschillende mineralen er prachtig uitzien!
Onderweg vertelde de gids over xibalba, wat de onderwereld betekend voor de Maya’s. Volgens hun cultuur bestond de onderwereld namelijk uit 9 lagen die je door moest, voordat je in de hemel belandde. Grotten waren dus de eerste stap in die richting en daarom de plek waar veel rituelen en offers werden uitgevoerd.
Dicht bij de ingang van de grot zag je potten en scherven liggen die gebruikt werden voor de offers (voedsel) om de god van de regen (Chaac) gunstig te stemmen. Toen dit niet bleek te werken en de oogsten mislukten door de droogte, vertelde de koning dat dit niet genoeg was. Dieper de grot in werden bloedoffers gegeven door het snijden in tong, lip en penis tot het flink bloedde en de koning zelf gaf het voorbeeld door zijn vinger af te snijden en te offeren.
Zo ging men steeds een stap verder en werden er mensen geofferd voor rituelen. Er zijn ook skeletten gevonden van kleine kinderen en het verhaal gaat dat ze daar zijn achtergelaten omdat het gehuil zou helpen om de god Chaac gunstig te stemmen! Diep in de grot zie je nog skeletten en schedels liggen van mensen die zijn geofferd.
Omdat er een incident is geweest waarbij een toerist zijn camera heeft laten vallen op een schedel waardoor die brak, is het verboden om als toerist een camera of mobieltje mee de grot in te nemen. De gids heeft ons foto’s gestuurd waardoor we toch een tastbare herinnering aan de tour hadden. De foto’s zijn dus niet door mijzelf gemaakt, maar ik heb wel precies hetzelfde gezien!
Het was echt een geweldige tour die ik niet had willen missen!
Heel bijzonder….uniek beleving om daar te zijn geweest met zo’n historie.
Ja, zeker uniek! 😘
Wauwwww drea
dit grote grotten stelsel is echt een uitdaging als ik het zo van je hoor.
En als jij je er al doorheen moet wringen dan zou dat voor mij echt een hele grote uitdaging zijn als een soort van kleine ronde dikbillige olifant in een porseleinen paleisje. En de tour door de grotten lijkt mjj een ware belevenis. De fotos spreken voor zich maar je verhaal neemt me al mee op het avontuur…..toch maar mooi weer een mooie plek op de bucketlist afgevinkt.
Geniet nog van je reis want volgens mij komt er nog veel meer moois aan de komende dagen.
Haha, ja die grot was wel een avontuur! Die combinatie van fysiek bezig zijn met de verwondering over de schoonheid van de grot en het bijzondere verhaal erbij is magisch!